土司制是复杂的，但究其根本，也是非常简单的。土司就是一个个土皇帝，土司制度是土皇帝与皇帝之间权力的平衡，是羁糜制度的具体体现之一。

在我们国家普遍存在[文]的土司中，小土司聚[章]落形成了各个部落。[来]各个部落根据距离的[自]远近和血缘的疏离，[历]组成大联盟或小联盟[史]。这几个团体的领导[大]人都由联盟的领导人[全]担任，他们的主要职[网]责是管理和维护部落[文]之间的关系，维持部[章]落内部的和谐，处理[来]来自外部的威胁。

对族人而言，这些土司就是他们的皇帝，“世有其地、世管其民、世统其兵、世袭其职、世受其封”。不过这些“土皇帝”还受华夏皇帝的管辖和约束，所以不是皇帝，而是“土司”。

事实上，如果大家到西南走走，就会发现，这一制度几乎是必然的。

为什么会存在土司制度

当整个国家开始实行郡县制时，为什么皇帝老子还允许这种“土皇帝”，即国家内部存在？

在回答这个问题之前[自]，我们先看一看西南[历]地区的地形，就会明[史]白为什么土司制度会[大]产生而能够顽固地存[全]在这么多年。

西南地区通常以多山[网]少平原地形为主，而[文]人口一般都聚集在河[章]谷、山谷附属的平原[来]或盆地，因为这些地[自]区便于耕作。这样就[历]形成了一个单独的聚[史]落。

在中国西南，云贵、广西、湖南，以及广西、云南的边境线上，基本上都是山区，地形崎岖，人们一般居住在一小片平原、一小片盆地中，云贵一般称为坝子。

上面显示的是云贵地[大]区典型的一座坝子。[全]山峦环抱中，有一小[网]片平地，一般人都住[文]在这小片平地里，安[章]安静静。山脉为部落[来]提供了水源，同时也[自]提供了屏障。翻山越[历]岭通常是很难对付的[史]。

但是，同样的，你也[大]很难去攻击他人。

这些孤立部落的存在[全]，逐渐在当地形成了[网]一整套政治制度，并[文]形成了一整套土王制[章]度。那是土司的起源[来]。

“世有之地，世管之[自]民，世统之兵，世袭[历]之职，世治之所，世[史]入之流，世受之封”[大]，虽落后，却自得其[全]乐。自己种地自己种[网]地，偶尔缺盐缺粮，[文]组织部族武装外出抢[章]点，日子还挺清闲的[来]。

但是，这显然是与“[自]普天之下，莫非王土[历]；莫非王臣”的大皇[史]帝权威相抵触的。因[大]此大帝也不会允许这[全]些部落存在。第一个[网]被消灭的，是今天在[文]闽浙一带的瓯越等地[章]的土著百越；第二个[来]被消灭的，是近代的[自]云贵土司。

如今云贵，在许多人[历]印象中，理所当然的[史]认为他们是传统的汉[大]地十八省同属一片区[全]域，却不知道，云贵[网]真正完全消化并融入[文]版图，比蒙疆还晚。[章]

实际上，虽然公元前279年，楚顷襄王就派公孙瓒率军经黔中郡向西南进攻，经过沅水，到达西域并征服了西域，一直攻至滇池一带，历史上也叫"庄子入滇"，但经数千年，一直攻至夏乾隆年间，无论是明王朝的沐英，还是吴三桂等人，其统治实际上都集中在少数核心城市，如昆明等地，而离开这座城市的地方，则是土司的地盘。土司称臣纳贡得到的赏赐远远比赐予的多，是正常的。

改土归流制度的实施

剿灭云贵土，有一个专门的名词叫“改土归流”。他们所说的改土归流，即改土司为“流官”，土司为世袭的土皇帝，虽向中央称臣，但仍保持相当的独立性，国家不能征税，也不能摊派赋税，政令不一，显然是不可接受的。“归流”即“流官”，因为现代郡县制下的官吏，都是不固定的，中央委派的职位，在一定期限之后，就会消失，或者升降，或者贬黜，完成任期，就会完成使命。

通常流官是非常顺从的。顺从的流官与若即若离的土司相比，显然皇帝老儿更喜欢流官。

改土归流自明始实施，但至今未取得理想效果。真正完成这一过程，是雍正时期。乾隆年间开始大力推行改土归流，整个过程颇有血腥之处，清史稿和二月河的《雍正帝》都提到过。但是，最终的结果是土司制度基本上被根除，流官开始统治地方，云贵也一跃成为华夏文明的中心地带。

于是，曾经的土司，彻底成为一个历史名词，只留下一些土司城址，供后人凭吊。